La plongée sous-marine offre une expérience unique d'exploration des fonds marins, mais elle comporte également des risques inhérents liés aux changements de pression. Une remontée contrôlée et lente est cruciale pour la sécurité du plongeur. Cette pratique, loin d'être une simple précaution, repose sur des principes physiques et physiologiques complexes. Comprendre ces mécanismes permet non seulement d'apprécier l'importance d'une ascension maîtrisée, mais aussi de développer des compétences essentielles pour profiter pleinement de cette activité fascinante.
Physique de la décompression et loi de Boyle-Mariotte en plongée
La plongée sous-marine met le corps humain dans des conditions de pression inhabituelles. À mesure que le plongeur descend, la pression augmente considérablement. Cette relation entre pression et profondeur est régie par la loi de Boyle-Mariotte, un principe fondamental en physique des gaz. Cette loi stipule que, à température constante, le volume d'un gaz est inversement proportionnel à la pression qui s'exerce sur lui.
En pratique, cela signifie que lorsqu'un plongeur descend, l'air dans ses poumons et dans les espaces gazeux de son corps se comprime. À l'inverse, lors de la remontée, ces gaz se dilatent. C'est précisément ce phénomène d'expansion qui rend une remontée rapide si dangereuse. Si l'ascension est trop brusque, les gaz n'ont pas le temps de s'échapper naturellement, ce qui peut provoquer des lésions graves.
De plus, au cours de la plongée, l'organisme absorbe de l'azote qui se dissout dans les tissus sous l'effet de la pression. Lors de la remontée, cet azote doit être éliminé progressivement pour éviter la formation de bulles potentiellement nocives. Une remontée lente permet à ce processus de dégazage de se dérouler en douceur, réduisant ainsi les risques pour la santé du plongeur.
Risques physiologiques liés à une remontée rapide
Une remontée trop rapide en plongée peut entraîner divers problèmes de santé, allant de légers inconforts à des conditions potentiellement mortelles. Comprendre ces risques est essentiel pour tout plongeur, qu'il soit novice ou expérimenté.
Formation de bulles d'azote et accident de décompression
L'un des dangers les plus redoutés en plongée est l'accident de décompression (ADD). Il survient lorsque l'azote dissous dans les tissus forme des bulles lors d'une remontée trop rapide. Ces bulles peuvent obstruer les vaisseaux sanguins et causer des douleurs articulaires, des problèmes neurologiques, voire des complications cardio-pulmonaires graves.
Les symptômes d'un ADD peuvent inclure des douleurs articulaires (communément appelées "bends"), des étourdissements, des troubles de la vision ou de l'audition, et dans les cas sévères, une paralysie ou un collapsus cardio-vasculaire. La gravité de l'ADD dépend de plusieurs facteurs, notamment la profondeur atteinte, la durée de la plongée et la vitesse de remontée.
Un accident de décompression peut survenir même après une plongée apparemment sans incident. C'est pourquoi il est crucial de toujours respecter les protocoles de remontée, quelle que soit la profondeur ou la durée de la plongée.
Embolie gazeuse artérielle et barotraumatisme pulmonaire
Une remontée rapide peut également provoquer une embolie gazeuse artérielle (EGA), une condition potentiellement mortelle. Elle se produit lorsque l'air des poumons se dilate trop rapidement, déchirant les alvéoles pulmonaires et permettant à des bulles d'air d'entrer dans la circulation sanguine. Ces bulles peuvent bloquer le flux sanguin vers des organes vitaux, notamment le cerveau, entraînant des symptômes similaires à ceux d'un accident vasculaire cérébral.
Le barotraumatisme pulmonaire, quant à lui, résulte de la dilatation excessive de l'air dans les poumons lors d'une remontée rapide, surtout si le plongeur retient sa respiration. Cela peut causer des lésions aux tissus pulmonaires, allant de légères douleurs thoraciques à un pneumothorax (collapsus pulmonaire) potentiellement fatal.
Syndrome de taravana chez les plongeurs en apnée
Même les plongeurs en apnée ne sont pas à l'abri des risques liés à une remontée rapide. Le syndrome de Taravana, observé chez les pêcheurs polynésiens pratiquant des plongées répétées en apnée, illustre ce danger. Les symptômes incluent des vertiges, des nausées, des paralysies partielles et parfois même une perte de conscience.
Ce syndrome serait dû à l'accumulation d'azote dans les tissus lors de plongées successives, suivie d'une décompression inadéquate. Bien que moins fréquent chez les plongeurs en apnée récréatifs, il souligne l'importance d'une remontée contrôlée et de pauses en surface suffisantes, même en l'absence d'équipement de plongée.
Protocoles de décompression et paliers de sécurité
Pour minimiser les risques associés à la remontée, des protocoles de décompression stricts ont été développés au fil des années. Ces protocoles sont essentiels pour assurer la sécurité des plongeurs et font partie intégrante de toute formation en plongée sous-marine.
Tables MN90 et ordinateurs de plongée
Les tables de décompression, comme les tables MN90 (Marine Nationale 1990), ont longtemps été la référence pour calculer les temps de plongée sans palier et les paliers de décompression nécessaires. Ces tables fournissent des directives basées sur la profondeur et la durée de la plongée, indiquant les paliers de décompression requis à différentes profondeurs.
Aujourd'hui, les ordinateurs de plongée ont largement remplacé les tables manuelles. Ces appareils sophistiqués calculent en temps réel le profil de décompression du plongeur, prenant en compte non seulement la profondeur maximale et la durée de la plongée, mais aussi les variations de profondeur tout au long de l'immersion. Ils utilisent des algorithmes complexes pour estimer la charge en azote des tissus et fournir des instructions de décompression personnalisées.
Palier de sécurité à 3-5 mètres
Même pour les plongées dites "sans palier" (où la remontée directe est théoriquement possible), la pratique du palier de sécurité s'est généralisée. Ce palier, généralement effectué entre 3 et 5 mètres de profondeur pendant 3 à 5 minutes, offre une marge de sécurité supplémentaire pour l'élimination de l'azote.
Le palier de sécurité est particulièrement important car il se situe dans une zone où la pression ambiante change rapidement par rapport à la profondeur. En marquant une pause à ce niveau, le plongeur permet à son corps de s'adapter progressivement à la diminution de pression, réduisant ainsi le risque de formation de bulles d'azote.
Le palier de sécurité n'est pas une option, mais une pratique essentielle pour tout plongeur responsable, quel que soit son niveau d'expérience ou le type de plongée effectuée.
Décompression à l'oxygène pur
Pour les plongées techniques ou nécessitant une décompression prolongée, l'utilisation d'oxygène pur pendant les paliers de décompression est une pratique courante. L'inhalation d'oxygène pur accélère l'élimination de l'azote des tissus, réduisant ainsi le temps total de décompression et le risque d'accident de décompression.
Cependant, la décompression à l'oxygène nécessite un équipement spécifique et une formation appropriée. Elle est généralement réservée aux plongeurs techniques ou aux situations d'urgence, sous la supervision de professionnels qualifiés.
Techniques de remontée contrôlée en plongée
La maîtrise des techniques de remontée est cruciale pour tout plongeur. Ces compétences ne servent pas seulement à prévenir les accidents, mais aussi à optimiser le confort et l'efficacité de la plongée.
Utilisation du gilet stabilisateur (BCD)
Le gilet stabilisateur, ou BCD (Buoyancy Compensator Device), est l'outil principal du plongeur pour contrôler sa flottabilité. Lors de la remontée, le plongeur doit progressivement purger l'air de son gilet pour compenser l'expansion naturelle de l'air due à la diminution de la pression.
Une technique courante consiste à effectuer de petites purges fréquentes plutôt qu'une seule grande purge. Cela permet un contrôle plus fin de la vitesse de remontée. Le plongeur doit rester attentif à sa vitesse d'ascension, généralement limitée à environ 9-10 mètres par minute, en surveillant son ordinateur de plongée ou en observant la vitesse des bulles qu'il expire.
Méthode CESA (controlled emergency swimming ascent)
La méthode CESA (Controlled Emergency Swimming Ascent) est une technique de remontée d'urgence enseignée dans la plupart des cours de plongée. Elle s'utilise en cas de panne d'air et lorsqu'il n'est pas possible de partager l'air avec un binôme.
Cette technique implique de :
- Garder son détendeur en bouche
- Regarder vers la surface et tendre un bras au-dessus de la tête
- Nager lentement vers la surface en expirant continuellement
- Émettre un son continu pendant l'expiration pour s'assurer que les voies respiratoires restent ouvertes
Bien que la CESA soit une compétence de survie importante, elle ne doit être utilisée qu'en dernier recours, car elle comporte toujours un risque d'embolie gazeuse.
Ascenseur et yo-yo en plongée profonde
Pour les plongées profondes nécessitant une décompression prolongée, des techniques plus avancées comme l' ascenseur ou le yo-yo peuvent être employées. L'ascenseur consiste à remonter lentement et continuellement, en effectuant des paliers plus longs à des profondeurs spécifiques.
La technique du yo-yo, quant à elle, implique des remontées et des redescentes alternées entre deux profondeurs. Cette méthode peut aider à optimiser la décompression en exposant différents tissus du corps à des pressions variables, favorisant ainsi l'élimination de l'azote.
Ces techniques avancées nécessitent une formation spécifique et ne doivent être pratiquées que par des plongeurs expérimentés, sous la supervision d'instructeurs qualifiés.
Équipements spécifiques pour une remontée sécurisée
La sécurité en plongée repose non seulement sur les compétences du plongeur, mais aussi sur l'utilisation appropriée d'équipements spécialisés. Certains outils sont particulièrement utiles pour assurer une remontée contrôlée et sécurisée.
Parachute de palier et bouée de décompression
Le parachute de palier, également appelé parachute de sécurité ou saucisse , est un élément essentiel de l'équipement de sécurité du plongeur. Il s'agit d'une bouée gonflable que le plongeur déploie avant de commencer sa remontée ou ses paliers de décompression. Ce dispositif remplit plusieurs fonctions cruciales :
- Signaler la présence de plongeurs sous l'eau aux bateaux en surface
- Fournir un point de référence visuel pour maintenir une profondeur stable pendant les paliers
- Offrir un support pour s'accrocher en cas de courant fort
Pour les plongées techniques nécessitant des paliers de décompression prolongés, une bouée de décompression plus grande et plus robuste peut être utilisée. Ces bouées offrent une meilleure stabilité et peuvent même être équipées de systèmes pour acheminer des bouteilles de gaz supplémentaires pour la décompression.
Spool et dévidoir pour gestion de la remontée
Le spool et le dévidoir sont des outils essentiels pour gérer le déploiement du parachute de palier et contrôler la remontée. Un spool est un simple enrouleur de ligne, tandis qu'un dévidoir est un mécanisme plus élaboré avec une poignée et un système de freinage.
Ces dispositifs permettent au plongeur de :
- Déployer le parachute de palier de manière contrôlée
- Ajuster sa position par rapport au parachute pendant la remontée
- Maintenir une ligne de vie vers la surface, particulièrement utile en cas de visibilité réduite
La maîtrise de l'utilisation du spool ou du dévidoir est une compétence importante pour tout plongeur souhaitant améliorer sa sécurité et son autonomie sous l'eau.
Ordinateur multi-gaz pour mélanges nitrox et trimix
Pour les plongeurs utilisant des mélanges gazeux autres que l'air, comme le Nitrox ou le Trimix, un ordinateur de plongée multi-gaz est indispensable. Ces appareils sophistiqués peuvent être programmés pour différents mélan
ges gazeux et calculer avec précision les temps de décompression nécessaires pour chaque gaz.Les avantages d'un ordinateur multi-gaz incluent :
- Calculs de décompression plus précis et adaptés au mélange respiré
- Possibilité de changer de gaz en cours de plongée pour optimiser la décompression
- Meilleure gestion des plongées successives avec différents mélanges
- Sécurité accrue pour les plongées techniques et profondes
Il est crucial de noter que l'utilisation de ces ordinateurs nécessite une formation spécifique et une compréhension approfondie des principes de la plongée aux mélanges. Un plongeur utilisant un ordinateur multi-gaz doit être capable de planifier sa plongée en détail et de gérer les changements de gaz de manière sûre et efficace.
L'utilisation d'un équipement adapté, combinée à une formation adéquate et au respect strict des protocoles de sécurité, est essentielle pour maximiser la sécurité lors de la remontée en plongée.
En conclusion, une remontée lente et contrôlée est un aspect fondamental de la plongée sous-marine sûre. Elle repose sur une compréhension approfondie des principes physiques et physiologiques, l'application rigoureuse des protocoles de décompression, la maîtrise des techniques de remontée, et l'utilisation appropriée d'équipements spécialisés. Chaque plongeur, qu'il soit débutant ou expert, doit constamment garder à l'esprit l'importance cruciale d'une ascension maîtrisée pour profiter pleinement et en toute sécurité des merveilles du monde sous-marin.